服装质量不合格，一个重要的原因就是化学染料的过度使用。在这种情况下，“草木染”又重新回到设计师的视线中。

在新石器时代，我们的祖先就开始使用天然的植物染料给纺织物进行染色，称为“草木染”。周代就已经有了专门管理植物染料的官职“掌染草”。植物染料取材便易、成本较低、染色方法简单，因而取代了矿物颜料和动物染料成为中国最常用的织物染料，延续数千年。

古人用于织物染色的植物染料种类繁多，仅见于文献记载的就有几十种：茜草、红花、苏木、栀子、槐米、黄连、黄栌、黄檗、郁金、蓝草、紫草等。一草一木，皆可成色。这些草木多为中药材，不仅是古人健康的好帮手，也让五彩斑斓的服饰色彩充实着先人们的诗意生活。天青、茶褐、藕色、月白、秋香、银红……这些灵动的色相名称见证着草木染曾经的辉煌。

草木染，无需复杂的工序与设备，寻常百姓家即可尝试。你能想到的、你想不到的，都可用来染色——茶染、莲子壳染、红花染、槐花染……中国古人的草木染有着水墨画般的意境与随性。最简单的染色方法就是直接染色：烧一锅热水，将植物染料丢入，等个一两小时，过滤掉燃料留下染液，浸入布料后再煮一段时间，便可得到鲜艳的色彩。

一种植物染料并不是只能染出一种颜色。通过改变染色方法，可以得到许多种不同的色相。直接染色、媒染、复染、套染……这些染色工艺会使织物发生神奇的色彩改变，每一次的成功都让我们惊讶于古人的创造力。明代的《天工开物》中详细记载了红花染的方法，改变红花的用量，可以得到大红、银红、桃红、水红、木红五个色相。常用的媒染剂主要有明矾、绿矾、胆矾等，这显著提高了染料的上染率。两种不同的染料套染也能得到新的色相，例如靛蓝和苏木“杂交”就能出来葡萄青色。记载草木染的古籍亦有不少，《天工开物》、《多能鄙事》、《齐民要术》、《物理小识》，我们可以通过这些文字去感触草木染的点点滴滴。

清末，欧洲的合成染料进入中国，随着其使用和普及，传承数千年的传统植物染料染色工艺日趋衰落，除部分少数民族地区保留较为完整外，大部分染色技术逐渐式微，直至消失。

目前，植物染料染色正受到各方关注，许多学者正在研究植物染料的提取和染色新方法，解决植物染料色牢度等难题。国家文物局的指南针计划“中国古代植物染色技术研究和科学标本库建设”也聚焦植物染料的系统研究及科普工作。

草木染取法自然，染出的织物色泽虽不及化学染料艳丽丰富，但胜在典雅柔和，既有自然的灵动之美。同时，与化学染料相比，植物染料无毒、无害、环境友好、生物降解性良好。

（作者徐津津  单位：中国科学技术大学科技史与科技考古系）