尼龙6全球年产量高达600万吨，然而它的制造长期依赖石油。在“碳中和”的背景下，科学家们将目光投向自然界最丰富的芳香族资源——木质素，也就是树木等植物细胞壁的主要成分。如果能将木质素高效转化为制造尼龙的关键原料“环己酮”，无疑将开辟一条绿色的可持续发展道路。

浙江工业大学、北京大学和浙江大学的研究团队合作，研发出一种巧妙的“无氢光热催化”策略，成功破解了这一难题。他们设计了一种双金属催化剂，在150℃全光谱光照下，无需额外通入高压氢气，就能以极高的选择性（94%），将木质素衍生的酚类生物油选择性转化为环己酮类化合物。

研究团队进一步将烷基取代的环己酮转化为相应的己内酰胺单体，并与常规己内酰胺共聚，获得了丙基功能化的聚酰胺6共聚物。与常规尼龙6（透明率71.5%、断裂伸长率120%）相比，新型共聚物的透光率提升至88.9%，断裂伸长率飙升至523%，展现出突破性的透明性和弹性。同时，它还保持了传统尼龙6的高强度，密度却比水还小，能漂浮在水面上。这一成果近日发表在了《自然·通讯》上。

这种集透明、高弹、轻质、高强度于一身的高性能生物基塑料有着广阔的应用前景。研究团队已经用它成功制备了抗冲击护目镜、透明可漂浮眼镜框架、透明牙齿矫治器、高弹性纤维和透明管材等多种产品。利用30%功能单体含量的共聚物独特的弹性特性，还能制成高回弹泡沫珠粒，用于高性能运动器材。

这项研究不仅为木质素的高值化利用提供了精准高效的催化策略，更重要的是证明了通过保留生物质天然结构，不仅能减少转化步骤，更能赋予最终材料超越石油基产品的性能，为设计下一代高性能、可持续的生物基塑料开辟了全新路径。